Die älteste und größte Volkssternwarte in Deutschland wurde 1896 von Friedrich Simon Archenhold gegründet. Schon damals entstand der Grundstock für eine Bibliothek mit zum Teil wertvollen Stücken des 17.-19. Jahrhunderts. Die Bibliothek wurde jedoch nach dem Ende des II. Weltkrieges als „Reparationsleistung“ in die UdSSR abtransportiert und musste nach 1945 völlig neu aufgebaut werden. Schwerpunkt der Sammlung ist die Geschichte der Astronomie und astronomische DDR-Literatur. Die Bestände werden ergänzt durch wertvolle Quellen wie alte Karten und Stiche sowie durch eine Porträtsammlung berühmter Astronomen.